Las mujeres sudafricanas están comenzando lentamente
a jugar un papel destacado

Kgatliso Pleasant Masethlha y Stephanie Gingras

La necesidad de establecer centros de comunicación, que por su dimensión importante actualmente han pasado a llamarse telecentros, se reconoció por primera vez con la Ley de Telecomunicaciones de 1996, que creó un organismo reglamentario, la Agencia de Servicio Universal (USA). La USA fue designada como organismo específico para la prestación de servicios de acceso a tecnologías básicas. Se encargó a la USA la supervisión de las necesidades de comunicación y acceso a equipos de comunicación de todas las comunidades. Un telecentro típico está equipado con teléfonos, computadoras, fax, fotocopia, vídeo e incluso una televisión (algunas con servicio satelital). El objetivo principal ha sido asegurar el acceso básico a la comunicación y a los recursos de información a los miembros de las comunidades que anteriormente estaban en situación de desventaja.

Y es en el acceso a las Tecnologías de comunicación e información (TCI) que las mujeres han eclipsado a sus contrapartes masculinas. Su respuesta surgió de las necesidades de los miembros de las comunidades circundantes. Los voluntarios son alentados por las gerentes mujeres a integrarse al proceso de difusión de técnicas y conocimientos. Los desempleados siguen cursos de capacitación y convencen a otras personas de explorar el medio ambiente y sus recursos. A través de este proceso, cada vez más mujeres de varias comunidades se están
capacitando en el uso de la computadora.

De los 63 telecentros sudafricanos ubicados en áreas rurales, las mujeres administran el 90% de los establecimientos. En la provincia del norte, actualmente las gerentes de telecentro participan en una investigación conjunta de análisis de necesidades. Es la primera vez que un proyecto de este tipo es dirigido exclusivamente por mujeres.

Estos éxitos han sido posibles debido a la presencia creciente de las mujeres. Antes de las elecciones de 1994, era poco usual encontrar mujeres en cargos públicos tan altos. Seis años más tarde la situación mejoró, pero la influencia
y la realidad patriarcal continúan siendo un obstáculo para la igualdad.

La realidad es que la mayoría de los desempleados habitan en zonas rurales. La apertura de un telecentro permite cierto tipo de capacitación alternativa. Pero aún así hay que seguir enfrentando obstáculos. Así como la tasa de analfabetismo es un desafío, la necesidad de la Alfabetización en el área de la información constituye un desafío aún mayor.

En el Telecentro de Gaseleka por ejemplo, el 65% de las actividades son ejecutadas por mujeres. Las operaciones telefónicas han demostrado ser las más
populares por lejos.

Las mujeres rurales sudafricanas hoy en día tienen la oportunidad de alejarse de su hogar y así liberarse del control patriarcal. Esto les da más tiempo y posibilidades de hacer uso de las instalaciones de los telecentros. Se podría decir que los telecentros son una infraestructura de información democrática. Su existencia también condujo a que otras mujeres tomaran iniciativas comunitarias como tareas de costura, venta de vegetales, y otras iniciativas locales. Actualmente esas actividades brindan un beneficio económico a las mujeres.

En el Telecentro de Mankweng en la provincia del norte las mujeres pueden acceder a los telecentros mientras un proyecto derivado, como una Guardería infantil cuida a sus hijos.

Esme Modisane es un ejemplo de una mujer que trabaja duro para que los telecentros sean accesibles para todos. Su telecentro en la Municipio de Mamelodi está cosechando los frutos de su trabajo. Modisane cree firmemente que la transferencia de los conocimientos técnicos y las experiencias es fundamental, y en consecuencia invitó a los estudiantes a trabajar como voluntarios. Asistió a varias Conferencias internacionales, y el año pasado su telecentro recibió el Premio de Tecnología para Mujeres en Empresas.

Este tipo de historias se pueden encontrar en boletines que se publican y distribuyen en Instituciones académicas, Organizaciones no gubernamentales, Donantes y departamentos gubernamentales, en todo el país a distintos niveles. Estas y otras historias demuestran que el mantenimiento de los telecentros a veces resulta difícil y que puede fallar. La comunidad puede sentir frustración y en ocasiones los equipos de los telecentros son destruidos.

De hecho existen temas controvertidos, por ejemplo, si hay o no la necesidad de manejar esas tecnologías, si es posible financiarlas, si son favorables, si producen diferencias, si van a ayudar en forma cotidiana o no. Pero por otro lado, hay mujeres que demuestran una gran preocupación y participan debido a los resultados alentadores obtenidos.

Las mujeres de Sudáfrica se están poniendo a la cabeza en estas nuevas organizaciones, con gran potencial educativo y de empoderamiento. Se pretende por cierto que estas tecnologías sean accesibles para todas las personas. Este es el hermoso mundo nuevo.

Kgatliso Pleasant Masetlha, asistente de coordinación del proyecto Vodacom (Univeresidad de Witwatersrand, Johannesburg).
Kgatliso posee un Diploma en Tecnología de la Información, es Bachller en Artes con especialidad en Sicología Industrial, Estudios Políticos Africanos y Antropología Social y además posee un Diploma en Políticas Públicas y Administración en el Desarrollo.
Correo electrónico: masetlhk@zeus.mgmt.wits.ac.za

Mamelodi Telecentre: E-mail address: emodisan@cids.org.za , contact Esme Modisane
Botlokwa Telecentre: Botlokwa@worldonline.co.za , contact Sewela Sekhitla

Traducción del inglés: Soledad Domínguez

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