Debate

A continuación LOLApress presenta un debate entre periodistas africanos que se llevó a cabo como parte del Programa de Periodismo Asistido por Computación, del Laboratorio de Medios de Comunicación de la Universidad de Rhodes, en Grahamston, Sudáfrica, programa organizado por el Centro de Periodismo Nórdico-SADC (Comunidad para el desarollo de Àfrica del Sur) con base en Maputo, Mozambique. Este artículo fue originalmente publicado en la revista Rhodes Journalism Review, en Diciembre, 1999.

¿Fraude?
Ventajas y desventajas de Internet en Africa

Un grupo de periodistas africanos debate si Internet sólo produce desventajas o si realmente aporta beneficios al continente.

Miriam Zimba (Zambia):
Africa necesita Internet. Africa se sumó a la corriente general tomando conciencia de lo eficaces que son los teléfonos, los televisores y las radios para la difusión de la información. Pero al mismo tiempo que apreciamos la importancia de los teléfonos y los faxes como forma de comunicación, esas herramientas son muy caras para la mayoría de los Africanos. Ahí se ve la importancia de Internet - es más barato.

Daliso Mwale (Zambia):
Africa no necesita Internet. La evolución de la Red fue necesaria debido a que Occidente, con su temor a la Guerra Fría, necesitaba un sistema con el que pudiera comunicar información en cualquier lugar, incluso si un lugar fue liquidado. Fue un enfoque típicamente militar y no ha cambiado demasiado. Con el advenimiento de Internet, el Occidente ya no necesita realizar operativos costosos en distintos países. Todo lo que tienen que hacer es alentar al mundo entero a poner sus estadísticas vitales en Internet, y acceder a ellas sin pagar a nadie. Desde ese punto de vista, Internet es una herramienta de difusión del neocolonialismo.

Miriam Zimba:
¿Por qué nosotros como Africanos no ejercemos también un impacto sobre Internet, por qué no hacemos sentir nuestra presencia y nos convertimos en proveedores de información? Si Africa participa totalmente en Internet aportando nuestra propia información, el Occidente podría terminar aceptando los valores africanos.

Frazer Mweemba (Zambia):
Africa necesita Internet, pero no porque el Occidente esté imponiendo a los Africanos lo que tienen que hacer. Si miramos a la familia africana, veremos que tiene una comunicación tipo red. Permítanme citar un ejemplo del lugar de donde vengo: Soy weTonga, y no importa el lugar de Zambia donde esté, si me encuentro con una persona con un nombre conocido en la zona de donde vengo, me interesa saber más sobre esa persona. Y cuando obtengo más información sobre esa persona, lo vinculo de alguna forma al lugar de donde provengo. Es el mismo modelo que la Red. Africa puede usar Internet para hacer muchas cosas. Por ejemplo, miremos nuestras universidades en Africa, que carecen de materiales y libros. Con Internet, podemos realizar todo tipo de investigaciones que antes eran muy difíciles.

Daliso Mwale:
Pero Internet es un sistema que diluye la interacción humana. La gente sólo habla a través de la computadora y nunca se encuentran cara a cara para poner sentimientos humanos en lo que hacen en común. Por lo tanto, volviendo a nuestra Africanidad, a los valores africanos, Internet no promueve la Africanidad. Quiero creer que Africa tiene el potencial para crear un sistema paralelo de comunicación que trabaje para los intereses de Africa sin tener que recurrir a Internet.

Catherine Mwewa (Namibia):
En el nivel en que nos encontramos Internet no es una prioridad. Tenemos una cantidad de vicios que debemos solucionar antes de poder gastar nuestros escasos recursos en Internet, sólo por el hecho de comunicarnos. Si miramos la forma en que sufre la gente en las áreas rurales, no sería justo importar computadoras sólo para estar al nivel del Occidente. Además, Internet está muy americanizado. Al hacer una investigación, al buscar información sobre Africa, no se accede a esa información tan fácilmente.

Frazer Mweemba:
La Revolución de la información ofrece a Africa una oportunidad espectacular de saltar al futuro, dejando atrás décadas de estancamiento o decadencia. Si los países africanos no nos podemos adaptar a esta gran ola de cambio tecnológico, nos ahogaremos y tendremos un estancamiento económico mayor que el actual. Los derechos humanos y la democracia también se desarrollan con una buena infraestructura de telecomunicaciones. Si entramos a Internet, encontramos distintas organizaciones, gobiernos y partidos que intentan hacerse públicos. UNITA, un grupo al que definimos como rebelde, tiene un sitio en Internet.

Raphael Tenthani (Malawi):
Internet no es una de nuestras prioridades porque su impacto es insignificante. La mayoría de las personas con acceso a Internet en Africa en realidad no son Africanos. En Malawi, de cada 20 usuarios de Internet, aproximadamente 15 son funcionarios de asistencia o gente como ellos. Entonces, aunque Internet haya llegado a Africa, no necesariamente benefició a los propios Africanos.

Raphael Mweninguwe (Malawi):
El peligro con este animal Internet es que produjo cierto comportamiento inmoral en nuestras culturas - incitado en parte por la pornografía de Internet, que está corrompiendo la mente de los Africanos. Lo que está haciendo Occidente es simplemente crear empleo para sus ciudadanos. Cada vez que surge una nueva tecnología que se exporta a Africa, envían aquí a su personal.

Herbert Macha (Zambia):
Resulta muy claro que un país con altos niveles de tecnología y comunicación tiene un desarrollo económico mucho mayor que un país menos avanzado en el área de las comunicaciones. Debemos considerar las comunicaciones como una herramienta para el desarrollo. Se puede argumentar que sólo una elite se beneficiaría - pero no es cierto. El hecho de que el desarrollo económico pueda difundirse poco a poco a los niveles más bajos es un beneficio.

Jerome Ngitu:
Todos sabemos que la información es poder. Quien tiene información, tiene poder sobre los demás que no la tienen. Dado que esta tecnología es altamente elitista, la elite tendrá información que utilizará para explotar a la mayoría de las personas.

Herbert Macha:
Es utópico pensar que Internet sería accesible para todos los Africanos. Pero debemos pensar en el efecto multiplicador que Internet va a tener en Africa. Cuantas más personas accedan a Internet, más se difundirá la información.

Miriam Zimba:
El nivel educativo de Africa ya es bajo. Cerrando por completo la posibilidad de Internet, los Africanos no tendrán acceso al mundo exterior. En mi idioma tenemos un proverbio: "El niño que nunca viaja piensa que su madre es la mejor cocinera". Cuando hablamos del retraso de la cultura africana, debemos mirar de dónde venimos. Con el advenimiento de ciertos valores culturales occidentales, hemos dejado atrás algunas culturas africanas arcaicas en que las mujeres se vendían.

Catherine Mwewa:
Internet puede fortalecer los principios democráticos. En Zambia, el periódico que primero accedió a Internet fue un periódico privado. ¿Y qué hizo el gobierno? Tuvo que intentar asegurar que los periódicos estatales también tuvieran acceso a Internet. Los gobiernos africanos no han tenido un rol pro-activo en la promoción de las tecnologías de la información. Pero si desean fortalecer la democracia, deben pasar al frente y promover Internet.

Este debate se realizó como parte del Programa de Presentación del Periodismo Asistido por Computación, del Laboratorio de Medios de comunicación de la Universidad Rhodes, en Grahamstown, Sudáfrica, programa organizado por el Centro de Periodismo Nórdico-SADC (comunidad para el desarollo de Àfrica del Sur) con base en Maputo, Mozambique. Este artículo fue originalmente publicado en la revista Rhodes Journalism Review, en diciembre de 1999.

Traducción del inglés: Soledad Domínguez

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