Prostitución y Oportunidades de Empleo para las Mujeres a la luz de la Reforma Económica en China

Xin Ren

Cuando los comunistas chinos asumieron el poder en China hace cincuenta años, la liberación de las mujeres y el otorgarles un tratamiento igualitario eran tareas importantes en la agenda política del gobierno popular. En un breve período de tiempo, el gobierno popular logró erradicar la mayoría de las actividades viciosas como la prostitución, el tráfico de opio y los juegos de apuestas. Pero esto no duró, pues cuando China reabrió sus puertas al mundo exterior a principios de los 80, el viejo comercio ilícito del sexo, el tráfico de drogas y los juegos de apuestas ilegales revivieron y nuevamente florecieron a lo largo y ancho de China.

En las dos últimas décadas, la industria del sexo ha cambiado su perfil tan rápidamente como se ha transformado China de un modelo económico controlado por el Estado a un modelo orientado al mercado. Se estima que China tiene aproximadamente cuatro millones de prostitutas trabajando como san pei ladies (acompañantes) en hoteles, salones de baile, clubes nocturnos y otros centros de entretenimiento; como encargadas de Relaciones Públicas o "Miss Protocol" en compañías privadas y extranjeras; y como empleadas en casas de masaje y salones de belleza. Los clientes no sólo disfrutan de los servicios sexuales prestados por prostitutas chinas de localidades rurales y pequeños pueblos, sino también del servicio de damas de compañía con buena educación y muy bien pagadas. En muchos bares, pubs o clubes nocturnos también hay gran cantidad de mujeres rusas rubias y de ojos azules, de travestís tailandeses y de niñas de Burma y de Vietnam.

Alcance de la Prostitución

De acuerdo con la Policía, en 1982 se realizaron un total de 11.500 arrestos por crímenes relacionados con la prostitución. Al año siguiente el número de arrestos se había disparado hasta los 46.534 y ha crecido constantemente a lo largo de los últimos años.

El origen regional de las prostitutas refleja claramente que la prostitución es una forma alternativa de empleo para muchas mujeres de regiones altamente pobladas, empobrecidas y remotas y montañosas como las provincias de Sichuan, Hunan y Guizhou. La libertad que trajo la reforma económica generó un altísimo número de personas en busca de trabajo. El gobierno calificó a quienes buscan trabajo de forma zafral, migrante y transitoria como "población flotante" - objetos flotantes humanos - lo que representa cifras estimadas entre 80 y 100 millones de personas en la China de hoy. En las grandes ciudades como Beijing, cerca del 25% de la población constituye "población flotante", es decir, gente que no tiene ni trabajo ni casa en la ciudad. Cuanto mayor es la población flotante, mayor es el número de arrestos por prostitución. Este, sin embargo, no es un fenómeno exclusivamente urbano. A pesar de que las zonas rurales no han sido tradicionalmente consideradas como mercados atractivos para los servicios de sexo ilícito en China, estadísticas policiales sugieren que aproximadamente la mitad de los arrestos anuales por prostitución tiene lugar en zonas rurales.

El perfil demográfico de las prostitutas indica que los cambios en el mercado laboral han llevado a algunas mujeres a buscar oportunidades alternativas de empleo tales como la prostitución. Los siguientes resultados de dos encuestas llevadas a cabo con apoyo de la Federación de Mujeres de Beijing en 1991 y 1999 muestran ciertas evidencias respecto a los cambios.

Cambios en edad: En la encuesta de 1991 sobre 92 mujeres detenidas por prostitución, el 68% tenía entre 14 y 25 años, siendo la menor de 14 y la mayor de 37. Pero en la encuesta de 1999 sobre 1293 mujeres detenidas por prostitución, 83% tenía entre 14 y 29 años. Si bien la menor edad se mantuvo en 14, la mayor pasó de 37 en la encuesta del 91 a 54 en la del 99. El cambio en el límite de edad superior es indicativo de la naturaleza de las recientes reformas sociales y económicas y de cómo éstas han impactado en las mujeres de este grupo de edad.

Desde los 80, el gobierno central ha movilizado varios recursos sociales para reducir la deserción escolar, especialmente en las regiones rurales y montañosas pobres. El "Proyecto Esperanza" fue lanzado hace diez años solicitando fondos de fuentes domésticas y extranjeras para financiar becas, proyectos de construcción, capacitación de maestros y alquiler de escuelas en zonas rurales. Millones de niños se han beneficiado de estos proyectos y han retomado su educación en los últimos años. Por otra parte, la Ley de Protección Juvenil vigente desde 1992 estableció la edad legal por debajo de la cual el trabajo infantil está prohibido en la mayoría de las industrias manufactureras y agrícolas. La ley, sin lugar a dudas, tiene efecto en prevenir que los niños y los jóvenes abandonen la escuela e ingresen al mercado laboral.

En el otro extremo de la balanza, el aumento del número de mujeres mayores detenidas por prostitución es un reflejo del problema de despidos masivos en los últimos años. Debido al desmantelamiento de las industrias y empresas en manos y bajo control del Estado, que habían sido ineficaces e improductivas por mucho tiempo, y a la reducción de las agencias gubernamentales, más de doce millones de trabajadores estatales fueron dados de baja en 1997 y aproximadamente 800.000 empleados gubernamentales perdieron sus trabajo en 1998 y 1999. Las mujeres trabajadoras, especialmente aquellas con 35 años o más, se encontraban con frecuencia entre las primeros en quedar cesantes. La Federación Nacional de Mujeres informa que sus agencias han ayudado a 990.000 mujeres en los últimos años a ser capacitadas nuevamente con miras al re-empleo. A pesar de estos esfuerzos, más mujeres mayores han ingresado a los servicios de sexo ilícito para ganar un ingreso que en algunos casos es el único y en otros es adicional.

Origen de las Prostitutas: Antes de 1985 sólo un 3% aproximado de las mujeres detenidas por prostitución procedían de zonas rurales. Este porcentaje creció al 62% en una encuesta de 1999. Existía la creencia generalizada de que las mujeres rurales tienen mejores perspectivas para que les vaya bien en la ciudad que a los hombres por la amplia posibilidad de ser empleadas en varias industrias de servicio y ayuda doméstica y por su disponibilidad a aceptar trabajos con salarios bajos. El aumento en el número de mujeres detenidas por prostitución coincidió con el influjo de mano de obra a las ciudades. Entre 1980 y 1993, cerca de 112 millones de trabajadores rurales emigraron a la ciudad y al mercado urbano, siendo más de la mitad mujeres de entre 15 y 40 años. Estas mujeres son altamente vulnerables a la explotación debido a su bajo nivel educacional y a la discriminación de género en los lugares de trabajo.

Causas de la Prostitución

Si bien en apariencia las mujeres rurales tendrían iguales oportunidades de obtener un trabajo, la probabilidad de que ganen menos que los hombres es altísima, debido a la discriminación ocupacional en las actividades dominadas por trabajadoras mujeres. Las actividades orientadas al servicio, como las de hoteles, clubes nocturnos, restaurantes, bares y pubs, si bien emplean más mujeres que hombres, pagan mucho menos que las industrias dominadas por hombres. Muchas san pei ladies, por ejemplo, que trabajan en clubes nocturnos y pubs, no tienen salario y con frecuencia dependen exclusivamente de las propinas o de lo que les pagan los clientes por sus servicios. El contar con algunos dólares extra generalmente se constituye en una necesidad para las mujeres jóvenes que se ganan la vida en las ciudades. La prostitución ofrece convenientemente este ingreso suplementario. Por otra parte, el desmantelamiento de la industria bajo responsabilidad estatal y la reducción de los cargos gubernamentales no sólo eliminó de golpe millones de puestos de trabajo, sino que también creó un vasto ejército de desempleados. Las mujeres, la fuerza de trabajo esencial que "sostuvo la mitad del cielo" en los viejos tiempos, son quienes con más facilidad quedan descartadas en el radical sacudón de las empresas estatales. Era ampliamente reconocido que más del 80% de las mujeres chinas trabajaban fuera del hogar fundamentalmente porque la mayoría de las familias chinas necesitan dos ingresos para hacer frente a los gastos diarios. La pérdida súbita de un ingreso es devastadora y con frecuencia obliga a muchas mujeres a recurrir a cualquier recurso y medio disponible para complementar el ingreso familiar, incluido vender sus cuerpos.

La reforma económica también creó una nueva categoría de empleador, es decir, los empleadores privados y extranjeros que se han multiplicado en China desde los 80. Como resultado se han desarrollado nuevas formas de relacionamiento entre trabajadores y empleadores, algunas de las cuales han sido de carácter explotador. Para las mujeres esto ha incluido acoso y abuso sexual, violación y prostitución forzada. Muchas compañías publican avisos en los diarios locales solicitando abiertamente mujeres jóvenes menores de 25 años, solteras y hermosas. Los contratos con empleadas femeninas llegan incluso a especificar que no deben tener novio, esposo o planes de establecer una familia. El cargo de "Agente de Relaciones Públicas" generalmente es sinónimo de dama de compañía o prostituta empleada por una compañía para altos ejecutivos, clientes potenciales y socios de la compañía.

Muchas mujeres dudan respecto a poner resistencia frente a los no deseados avances sexuales de jefes o clientes por temor a perder sus trabajos o por posibles consecuencias legales. Lamentablemente China aún no tiene un marco legal que específicamente prohíba el acoso sexual en el lugar de trabajo. Incluso aquellas víctimas que han presentado su denuncia frente a la Policía local, con frecuencia terminan sufriendo mayor acoso e intimidación, siendo despedidas de su trabajo o incluso detenidas, acusadas y procesadas con penas carcelarias por difamación.

Revolución sexual en China: La reforma económica en China ha traído profundos cambios en la vida sexual de la gente y en sus actitudes respecto al sexo y al matrimonio. En los tiempos de Mao las relaciones sexuales extramatrimoniales eran consideradas como una transgresión burguesa; a la homosexualidad se la caracterizaba como un comportamiento de "hooligans" o enfermedad mental; se consideraba que para una pareja casada tener relaciones sexuales más de una vez por semana era una desviación insana de energía. Al tiempo que la gente redescubre el placer de la libertad sexual bajo la reforma económica, también florece la industria del sexo comercial. Las actitudes liberales respecto al sexo y al matrimonio y la obsesión de la gente por enriquecerse rápidamente han, por un lado, eliminado estigmas tradicionales pero también han alentado a algunas mujeres a comercializar sus cuerpos por dinero.

Intervención oficial

Controlar la explosiva industria del sexo en China está resultando tan difícil como erradicar el prejuicio patriarcal hacia las mujeres en la sociedad china. El control oficial ha pasado por tres etapas: desde la inicial eliminación, al control y a la reciente regulación. A principios de los 80 el gobierno central lanzó una campaña nacional para eliminar la prostitución. A pesar de que la campaña trajo como consecuencia que se triplicó el número de arrestos por prostitución, el sexo ilícito continuó creciendo. El gobierno entonces pasó a tener como prioridad el control a través de la legislación y la función policial. Más tarde, en los 90, el gobierno recurrió a la regulación para controlar la prostitución. Muchos gobiernos locales, por ejemplo, regularon la industria hotelera y de entretenimiento a través de impuestos sobre las san pei ladies, las licencias comerciales, la obligatoriedad de exámenes médicos para el SIDA y otras enfermedades de trasmisión sexual para empleados y empleadas de ciertas ocupaciones. Recientemente, en julio del 99, el gobierno central aprobó una nueva legislación que prohíbe la presencia de san pei ladies en las industrias de entretenimiento.

Una de las facetas importantes de la estrategia oficial china contra la prostitución es su política referida a las mujeres prostitutas. A pesar de que la actual ley penal reconoce la prostitución como crimen, las prostitutas rara vez son perseguidas por dicho crimen. Las agencias que ejercen la función policial, en cambio, detienen a las prostitutas en los así llamados "Refugios Educacionales" para detención y rehabilitación obligatorias por períodos desde tres meses hasta tres años. A pesar de que dicha detención es obligatoria y las condiciones de encarcelamiento son similares a las de otras prisiones, la decisión recae exclusivamente en la discreción del policía local. El tratamiento es consistente con la antigua creencia del partido comunista respecto a que las mujeres eran víctimas de explotación sexual y por lo tanto necesitaban ser rehabilitadas y no castigadas. Lo que ha cambiado en las políticas actuales es que en el pasado la detención rehabilitadora era pagada por el público y hoy la paga cada mujer que es enviada a un "Refugio Educacional".

China ha reconocido que el control de la prostitución es una tarea multifacética que requiere la participación del conjunto de la comunidad. Además de las agencias que ejercen la función policial y de las organizaciones de mujeres que tradicionalmente han trabajado en el área, las autoridades de Salud Pública y la comunidad médica se han sumado para lanzar una campaña de educación pública contra el SIDA y otras enfermedades de trasmisión sexual. No sólo hay máquinas de venta de preservativos en las calles, sino que anticonceptivos se ofrecen como parte de los regalos de cortesía en muchos hoteles. Probablemente China nunca vuelva a erradicar la prostitución, pero puede al menos reducir el número de mujeres que ingresan a la industria de los servicios sexuales ilícitos. Proteger la igualdad de derechos de las mujeres en el trabajo y garantizar su protección legal frente a la explotación sexual, el abuso y la violencia, son pasos cruciales para alcanzar dicho objetivo.

La Dra. Xin Ren es profesora asociada en la División de Justicia Criminal de la Universidad Estadal de California, Sacramento, EEUU. Ella ha investigado extensivamente el tema de prostitución en China.

Traducción del inglés al español por Ana Agostino.

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